De acordo com dados do projeto “CaregIVR”

Iniciativa teve coordenação da ESSATLA e formou perto de 800 pessoas em quatro países, através da utilização de Realidade Virtual Imersiva

Portugal e Espanha estão entre os países com níveis mais altos de cuidado informal, muitas vezes baseado em tradições familiares. A afirmação é do estudo do projeto “CaregIVR – Cardiovascular health promotion: The impact of Immersive Virtual Reality”, que contou com a coordenação da ESSATLA – Escola Superior de Saúde Atlântica e que chegou agora ao fim. Focada na urgência de travar o desgaste físico, emocional e cardiovascular dos cuidadores de sobreviventes de Acidente Vascular Cerebral (AVC), a iniciativa formou um total de 791 cuidadores informais em Portugal, Espanha, Itália e Polónia.

Mulheres continuam a representar a maioria dos cuidadores informais

O diagnóstico de partida foi traçado pelo estudo preliminar do projeto, coordenado pela ESSATLA, com testemunhos de 126 cuidadores informais dos quatro países participantes: Polónia (30), Espanha (31), Portugal (32) e Itália (33). O estudo evidenciou que a cultura de cuidado informal no sul da Europa assenta em tradições familiares associadas a uma forte desproteção estrutural: apenas 16% dos inquiridos detinha estatuto oficial reconhecido e só 9% beneficiava de apoio financeiro, num contexto em que 36% dedicava quase todo o dia ao cuidado (sem dias de descanso) e 41% tentava conciliar esta rotina com uma atividade profissional.

“Os resultados do estudo preliminar, conjugados com a ação no terreno, permitiram confirmar alguns aspetos deste retrato social, revelando ainda outras situações”, explica Helena José, presidente da ESSATLA, avançando que “o cuidado informal continua a ser um encargo sustentado sobretudo pelas mulheres, que representaram 76% dos formandos, num grupo que reuniu participantes de 27 nacionalidades”. Expondo uma realidade ainda pouco comentada, a intervenção do projeto abrangeu um intervalo etário muito alargado: dos 13 aos 91. Helena José sublinha que “o contacto com os cuidadores permitiu-nos conhecer situações preocupantes de jovens de 13 anos em contexto escolar e a cuidar de familiares, assim como pessoas com idade muito avançada que têm de gerir a sua própria fragilidade enquanto assistem os seus companheiros”.

Cuidadores mais propensos a desenvolver doenças cardiovasculares

Como consequência do apoio que prestam, muitos cuidadores relataram impactos negativos na sua saúde física e mental (34% e 36%, respetivamente) e sobrecarga emocional. Além disso, a maioria dos inquiridos manifestou a necessidade de obter mais informação e treino sobre a prestação de cuidados, especialmente no que diz respeito ao suporte psicológico, prevenção de acidentes e cuidados farmacológicos. Conscientes da necessidade de políticas focadas na prevenção e gestão das doenças cardiovasculares, com especial atenção junto dos cuidadores – que estão mais propensos para desenvolverem este tipo de patologias – os profissionais envolvidos no CaregIVR quiseram dotar estas pessoas de ferramentas para melhorar a sua qualidade de vida.

“As doenças cardiovasculares estão entre as principais causas de morbidade e mortalidade na Europa, estimando-se, de acordo com os dados apurados, que em Portugal o número de idosos dependentes aumente em mais de 50 por cento até 2060”, adianta a presidente da ESSATLA, reforçando a necessidade de preparar a sociedade para esta realidade.

Projeto levou sessões de formação à comunidade

Para apoiar os cuidadores o projeto avançou com sessões de formação que partiam do desenvolvimento de cenários de Realidade Virtual Imersiva (IVR) baseados em momentos reais de prestação de cuidados no domicílio. Através do recurso a óculos de realidade virtual e ilustrações clínicas interativas a 360 graus, os formandos puderam vivenciar em primeira mão as alterações fisiológicas provocadas por erros alimentares ou pelo sedentarismo, experienciando virtualmente o impacto do AVC e a evolução da incapacidade associada ao envelhecimento.

“Na implementação do projeto no terreno deparámo-nos com a falta de tempo dos cuidadores e a impossibilidade de se deslocarem aos centros universitários onde a tecnologia se encontrava instalada, dado que não tinham como deixar a pessoa cuidada sozinha”, revela Helena José. Face a estes problemas, a ESSATLA e os parceiros europeus optaram por levar a formação diretamente às comunidades. O equipamento tecnológico foi transportado em viaturas para bibliotecas municipais, centros paroquiais, universidades seniores e associações, permitindo assim o contacto de proximidade com os cuidadores e o desenvolvimento das ações de formação.

O projeto, que superou as metas de inclusão social inicialmente traçadas, ao abranger 286 pessoas em situação de particular vulnerabilidade socioeconómica (36% do total dos formandos), apresentou um impacto efetivo e positivo na vida dos cuidadores, com 81 em cada 100 a afirmarem expressamente que recomendariam o programa a outro cuidador.